C’era una volta: quando rimasi senza casa per tre anni

L’ultima volta a Once Upon A Time, la leggenda del poker Isabelle Mercier ha ripercorso il viale dei ricordi per parlare della sua infanzia e dei suoi primi guadagni a poker. Ora si spinge un po’ più in là nel tempo per ricordare il periodo in cui era una costante nomade, che viaggiava senza sosta per i tornei.

“Il mondo è un libro e chi non viaggia ne legge solo una pagina” – Sant’Agostino

Se negli ultimi mesi le cose sono cambiate drasticamente per quanto riguarda i viaggi, grazie piccolo pangolino, c’è stato un tempo in cui ero una grande “lettrice” che divorava pagine durante tutto l’anno.

Infatti, quando nell’ottobre 2004 sono entrato a far parte del team di Pokerstars come ambasciatore e giocatore professionista, ho accettato di giocare nel circuito live internazionale e di viverci letteralmente!

Io, la piccola Isabelle della cittadina di Victoriaville in Quebec, avevo già avuto la possibilità di viaggiare molto grazie alla mia posizione in ACF, dove ho lavorato per 5 anni.

Infatti, andavo di casinò in casinò per incoraggiare i giocatori stranieri a venire a Parigi promettendo loro che mi sarei occupata di loro e dei loro accordi anche se non parlavano francese.

Quando poi decisi di diventare professionista, vendetti tutto quello che avevo e fu allora che diventai ufficialmente un senzatetto. Sono volato a Los Angeles e il Commerce Casino è stata la mia prima destinazione.

Nel corso dei mesi sono seguite molte seccature, ma il contratto da professionista ha cambiato le carte in tavola e gli impegni nei tornei in tutto il mondo hanno riempito rapidamente le pagine della mia agenda.

Uno stile di vita da nomade

Mi resi subito conto che non sarei mai rimasto allo stesso indirizzo per più di dieci giorni. In queste condizioni, che senso ha riaffittare un appartamento o investire in un pied-à-terre?

Ho comprato due grandi e solide valigie di alta qualità e l’affare era fatto. La mia casa avrebbe cambiato aspetto a ogni trasloco. Il più delle volte aveva ancora la forma di una suite d’albergo.

Macao, Monaco, Bahamas, Barcellona, Las Vegas, Amsterdam, Sydney, Evian… il mio passaporto non è mai stato timbrato così tanto in tutta la sua vita, era sul punto di presentare una denuncia per maltrattamenti..

Quando è stato rinnovato, ho avuto diritto anche a un passaporto di 48 pagine invece del classico 24 pagine di base, perché tutte le pagine erano timbrate!

Vantaggi e svantaggi di un viaggio continuo

Essere senza legami fissi e passare il tempo in aeroporti e alberghi è molto strano all’inizio. C’è un lato destabilizzante, persino vertiginoso, ci vuole un po’ di tempo per adattarsi. All’improvviso, non avevo più una casa o piuttosto il contrario, ero a casa ovunque.

Qual è il tuo indirizzo Isa? Ehm… 22, viale del pianeta Terra? Questo stile di vita da giramondo ha molti vantaggi.

Scoprire nuove destinazioni (ho cercato il più possibile di prenotarmi qualche giorno prima o dopo i tornei per visitare il Paese), avere il lusso di pagare una sola bolletta al mese (quella del cellulare), non doversi stressare per un appartamento, dover fare lavori di manutenzione o sopportare la routine quotidiana.

Tuttavia, come per ogni cosa, c’è il rovescio della medaglia di questa libertà e alcuni inconvenienti.

Ricordo diverse volte di aver viaggiato con compagnie low-cost. Ero così felice di aver trovato biglietti aerei a 29 €. Kaboom! L’unico “piccolo” problema fu che mi costò 300 € di bagaglio in eccesso!

I miei due fedeli vitelli su ruote che mi hanno accompagnato ovunque hanno seriamente messo in prospettiva il prezzo stracciato che avevo pensato di fare in queste circostanze…

Dato che riempivo le valigie al massimo, se volevo comprare qualcosa, per esempio un paio di scarpe, dovevo assolutamente smaltire qualcosa nella valigia.

Dove ho trovato casa: Las Vegas

In quegli anni ho vissuto molti momenti felici, quando ho smaltito i vecchi oggetti in valigia per accoglierne di nuovi. Solo perché non hai una casa non significa che non puoi essere alla moda.

Anche se questo spirito di viaggio, questo lato Sur la Route de Kerouac, era una felicità a chilometri, devo ammettere che il momento più bello dell’anno è stato quando sono arrivato a Las Vegas per giocare alle WSOP.

Lì mi sono sentito davvero come se avessi una casa permanente. Per due mesi mi sono seduto nella mia “suite d’angolo” con vista sulle fontane del Bellagio.

Quando si passa il tempo cambiando continuamente città, restando solo pochi giorni, passare due mesi interi in una città, con lo stesso indirizzo, anche se si tratta di un hotel, è davvero una bella sensazione!

Si mettono in atto piccole abitudini, ci si sente un po’ a casa, in un bozzolo di Strip artificiale, certo, ma che è molto importante, soprattutto per trascorrere due mesi di poker intenso.

Ora viaggio molto meno spesso e non è certo colpa del pangolino. Il poker è ancora in circolazione, ma soprattutto online. Signor Sant’Agostino, la prego di perdonarmi.

Ho intenzione di continuare a viaggiare e a “leggere il mondo”. È solo che ora leggo una pagina ogni tanto e non tre libri a settimana come facevo una volta.

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Isabelle “No Mercy” Mercier

Vincitrice del WPT